בטיפולי הפריה חוץ גופית (IVF) מקובל לתת זריקות לגירוי שחלתי (גונדוטרופינים) על מנת להגדיל את מספר הביציות שניתן לשאוב מהשחלות. עם זאת, ניתן גם לבצע הפריה חוץ גופית על בסיס הביצית הבודדת שמבשילה כל חודש בביוץ הטבעי. במחזור הפריה טבעי, שבו נעשה שימוש מינימלי או שבכלל לא נעשה שימוש בתרופות לגירוי שחלתי, ניתן לעתים להשיג עוברים איכותיים יותר, אך התוצאה תלויה במאפיינים שונים של המטופלת.
היתרונות של מחזור הפריה טבעי ברורים. ראשית, יש פחות התערבות הורמונלית, כך שהסביבה נשארת קרובה יותר למצב הטבעי של הגוף, מה שיכול לתרום לאיכות ביציות טובה יותר אצל נשים מסוימות. שנית, בחירת הביצית טובה יותר. במחזור טבעי, בדרך כלל מתקבלת ביצית אחת בשלה, שנבחרה באופן טבעי על ידי הגוף. ביצית זו עשויה להיות באיכות גבוהה יותר לעומת ביציות שמופקות כתוצאה מגירוי שחלתי מוגבר, בו מתקבלות יותר ביציות. שלישית, יש פחות סיכון לשינויים הורמונליים חדים, דבר שמשמעותי במיוחד עבור מי שסובלת ממחלות רקע קשות. פחות תרופות לגירוי שחלתי משמע גם פחות סיכון לתסמונת גירוי יתר שחלתי (OHSS) ותופעות לוואי אחרות שיכולות להיגרם ממינונים גבוהים של תרופות פוריות. רביעית, במחזור טבעי יתקבל בד"כ עובר אחד, והדבר מצמצם למינימום את הסיכון להיריון מרובה עוברים.
למחזור הפריה טבעי יש כמובן גם מגבלות. ראשית, הטיפול מתאים בעיקר למי שיש לה ביוץ טבעי מסודר, למרות שניתן גם להיעזר בגירוי שחלתי "מינימלי." שנית, הסיכוי להפיק יותר עוברים לצורך בחירה או הקפאה מוגבל. שלישית, גם הצלחת המחזור הטבעי תלויה בגורמים אישיים כמו גיל, עתודה שחלתית ובריאות כללית. רביעית, שיעורי ההצלחה נמוכים יותר. למרות שישנם מחקרים שמראים שהפריה חוץ גופית מחזור טבעי יכולה להניב עוברים איכותיים, שיעורי ההצלחה, כמו סך ההריונות, לרוב נמוכים יותר בהשוואה להפריה עם גירוי שחלתי רגיל, בעיקר בגלל מספר העוברים המוגבל.
לסיכום, טיפול הפריה במחזור טבעי עשוי להוביל לאיכות עוברים טובה יותר עבור נשים מסוימות, במיוחד כאלו שרגישות לתרופות לגירוי שחלתי או כאלו שיש להן סיכון לאיכות ביציות ירודה עקב גירוי יתר. הטיפול מתאים גם למי שממילא לא מגיבה טוב לגירוי שחלתי, ולא משיגה עוברים מרובים ואיכותיים בעזרת טיפול הורמונלי מסיבי. עם זאת, מחזור טבעי מניב פחות עוברים, מה שמצמצם את האפשרויות לבחירת עובר איכותי ומקטין את שיעורי ההצלחה בהשוואה להפריה רגילה. הבחירה בין מחזור טבעי לרגיל צריכה להיות מותאמת אישית לפי מצב הבריאות והרבייה של האישה ויעדי הפוריות שלה.
רופא בכיר ביחידה להפריה חוץ-גופית במרכז הרפואי אסותא , תל אביב
פרופסור חבר בפקולטה לרפואה באוניברסיטת תל אביב. חבר בצוות הניהול של היחידה להפריה חוץ-גופית.